Cinq heures du matin. Vous ouvrez la porte de l'écurie et cette odeur âcre vous prend à la gorge. Dans le rayon de lumière qui traverse le box, des milliers de particules dansent en silence. Puis, ce son familier : votre cheval qui tousse, une fois, deux fois, trois fois. Vous vous dites que ce n'est rien, qu'il a dû avaler un peu de poussière. Pourtant, cette toux revient. Chaque matin. Chaque soir.
La toux du cheval est rarement anodine. Selon l'IFCE, 15% des chevaux vus en consultation vétérinaire présentent des troubles respiratoires. Et dans la grande majorité des cas, l'environnement immédiat du box est en cause. Ce que votre cheval respire pendant la nuit pourrait bien expliquer ses performances en baisse, sa récupération lente et cette toux qui persiste sans raison apparente. Comprendre pourquoi un cheval qui tousse n'est pas juste "enrhumé" commence par un regard sur l'air qu'il respire.
Pourquoi votre cheval tousse : les causes que vous ne voyez pas
Poussière, spores et ammoniac : le trio invisible du box
Quand on pense à un cheval qui tousse, le réflexe est de suspecter une infection. Pourtant, dans un box, les premiers agresseurs sont invisibles et permanents.
La poussière de foin libère des millions de particules fines à chaque bouchée. Les spores de moisissures, présentes même dans un fourrage d'apparence correcte, s'infiltrent profondément dans les voies respiratoires. Et puis il y a l'ammoniac, ce gaz irritant issu de la décomposition des urines dans la litière.
Ce n'est pas de la poussière. Ou plutôt, pas seulement de la poussière. C'est un cocktail de micro-agressions que votre cheval subit à chaque inspiration, des heures durant, dans un espace clos. L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) fixe le seuil d'exposition prolongée à l'ammoniac à 1,4 ppm. Or, si vous percevez cette odeur âcre en entrant dans le box, le seuil est déjà largement dépassé puisque l'odorat humain ne détecte l'ammoniac qu'à partir de 8 à 10 ppm.
- Poussière de foin et litière : particules fines irritant les bronches
- Spores de moisissures : allergènes provoquant une inflammation chronique
- Ammoniac : gaz corrosif pour les muqueuses respiratoires
- Bactéries en suspension : prolifération favorisée par l'humidité et le manque de ventilation
Un bon aménagement commence par des équipements d'écurie adaptés à la ventilation et à l'hygiène de l'air. Mais il existe une cause plus sournoise encore, liée à ce que votre cheval respire chaque nuit sans que vous puissiez le voir.
Quand la toux devient un vrai signal d'alerte
Un cheval qui tousse de temps en temps après une reprise n'est pas forcément inquiétant. En revanche, certains signaux doivent vous alerter :
- Toux persistante pendant plus de 48 heures
- Toux accompagnée d'un écoulement nasal (jetage)
- Toux au repos, notamment au box
- Difficulté de récupération après l'effort
- Respiration bruyante ou accélérée sans raison apparente
Comme la plupart des propriétaires, vous avez probablement déjà entendu ces petits toussotements sans y prêter attention. Nous sommes nombreux à sous-estimer l'impact de la qualité de l'air sur la santé de nos chevaux.
L'air du box, ce danger silencieux que 80% des chevaux subissent
Asthme équin : quand la toux ne part plus
Les études vétérinaires sont sans appel : jusqu'à 80% des chevaux présenteront au moins un épisode d'asthme léger à modéré au cours de leur vie. Ce que les vétérinaires appellent aujourd'hui l'asthme équin regroupe deux formes :
- L'asthme modéré (IAD) : contre-performance, toux occasionnelle en début de séance, excès de mucus. Touche particulièrement les jeunes chevaux vivant dans des écuries peu ventilées.
- L'asthme sévère (RAO, anciennement emphysème) : efforts respiratoires visibles au repos, toux chronique. Peut devenir irréversible si l'environnement n'est pas corrigé.
Le point commun entre ces deux formes ? L'exposition prolongée aux antigènes de l'air : poussière, spores, ammoniac. Un cheval qui tousse de manière récurrente au box présente souvent les premiers signes de cette spirale. Autrement dit, l'air du box est le premier facteur déclenchant. Nous ne détaillerons pas ici les traitements médicamenteux (ce n'est pas l'objet), mais la prévention passe avant tout par un air plus sain.
De plus en plus de propriétaires cherchent des moyens concrets d'agir sur la qualité de l'air. Les solutions de traitement de l'air du box et du van se développent justement pour répondre à cette préoccupation grandissante.
Le van, ce piège respiratoire que personne ne soupçonne
Si l'air du box pose problème, que dire de celui du van ? Espace encore plus réduit, ventilation minimale, stress du transport : les conditions sont réunies pour une agression respiratoire intense en quelques heures seulement.
Les vétérinaires utilisent un terme spécifique pour désigner les pneumonies liées au transport : le shipping fever (fièvre de transport). L'ammoniac, le CO2 et les particules s'accumulent rapidement dans l'habitacle. La position d'attache empêche souvent le cheval de baisser la tête pour évacuer naturellement les sécrétions de ses voies respiratoires.
Et si la réponse ne se trouvait ni dans un sirop ni dans un antibiotique, mais dans l'air lui-même ?
5 gestes concrets pour assainir l'air du box et protéger ses poumons
Ventilation, litière et foin : les bases incontournables
Avant toute solution complémentaire, ces fondamentaux font la différence :
- Ventiler sans courant d'air : l'air doit être renouvelé 4 à 8 fois par heure. Ouvrez les fenêtres en hauteur, créez une circulation naturelle.
- Choisir une litière peu poussiéreuse : copeaux dépoussiérés, lin ou miscanthus, surtout pour les chevaux sensibles.
- Mouiller ou purifier le foin : le trempage (2 à 12 heures) réduit la poussière mais altère la valeur nutritive. Le passage à la vapeur (steamer) est plus efficace pour éliminer spores et bactéries tout en préservant les nutriments.
- Curer quotidiennement : retirer les crottins et la litière humide chaque jour limite directement la production d'ammoniac.
Ces gestes forment la base pour aider un cheval qui tousse au box. Pourtant, même dans une écurie bien entretenue, des irritants résiduels persistent dans l'air ambiant.
Le traitement de l'air par cages moléculaires : une approche différente
C'est ici qu'intervient un cinquième geste, moins connu mais complémentaire des précédents :
5. Traiter l'air directement avec une solution qui capture les particules irritantes plutôt que de les masquer.
Le Biofresh Equine traitement d'air utilise une technologie issue de la recherche de Cambridge : les cucurbiturils, des cages moléculaires qui emprisonnent physiquement les particules indésirables en suspension dans l'air. Pas de masquage d'odeur, pas de produit chimique agressif. La brume se pulvérise directement dans le box, se dépose sur les surfaces et continue d'agir pendant 14 à 30 jours.
- Utilisable en présence du cheval (non toxique, non irritant)
- Contribue à assainir durablement l'air du box en capturant les agents indésirables
- Élimine les odeurs attractives pour les mouches (ammoniac, matière organique)
- Formulé par le Dr Bernard Stoffel, vétérinaire et éleveur
- Certifié Cradle to Cradle Platine (biodégradable)
Reste un dernier environnement que beaucoup de propriétaires oublient de traiter...
Transport équin : protéger l'air du van, le geste que peu de cavaliers connaissent
Beaucoup de propriétaires pensent au box quand ils cherchent pourquoi leur cheval qui tousse ne s'améliore pas. Pourtant, le van est l'espace le plus confiné que votre cheval fréquente. En quelques heures, l'ammoniac et les particules atteignent des concentrations bien supérieures à celles du box.
Une pulvérisation de traitement d'air avant le chargement contribue à assainir l'habitacle pour toute la durée du trajet. La brume se dépose sur les parois, le sol et le plafond, capturant les irritants au fur et à mesure qu'ils apparaissent. Vous pouvez également pulvériser sur les membres et le corps du cheval en brume descendante, sans risque.
Pour les cavaliers qui transportent régulièrement, les solutions pour l'écurie et le van permettent de couvrir l'ensemble des espaces de vie de votre cheval.
FAQ : cheval qui tousse, vos questions les plus fréquentes
Pourquoi un cheval tousse-t-il ?
Un cheval qui tousse peut avoir de multiples causes : poussière de foin, ammoniac, spores de moisissures, infection virale ou bactérienne, allergie. Dans la majorité des cas, la qualité de l'air du box est directement en cause. Une toux qui persiste au-delà de 48 heures mérite une consultation vétérinaire.
Mon cheval tousse à l'effort, est-ce grave ?
Un ou deux toussotements en début de séance sont fréquents et souvent bénins. En revanche, une toux qui persiste pendant ou après le travail, accompagnée d'un essoufflement anormal ou d'un écoulement nasal, peut indiquer un asthme équin modéré (IAD). Consultez votre vétérinaire si les épisodes se répètent.
Que faire si mon cheval tousse au box ?
Agissez sur l'environnement avant tout : améliorez la ventilation, changez de litière pour une option dépoussiérée, mouillez ou passez le foin à la vapeur. En complément, un traitement de l'air du box aide à maintenir un environnement plus sain entre les curages.
Le filet à foin aide-t-il à éviter la toux ?
Le filet à foin ralentit l'ingestion et limite la projection de particules, mais il ne supprime pas les spores et la poussière déjà présentes dans le fourrage. Pour un cheval sensible, il complète utilement le trempage ou le passage à la vapeur.
Un air plus sain pour un cheval qui respire mieux
Un cheval qui tousse vous envoie un message. La toux de votre compagnon n'est pas une fatalité. Dans la grande majorité des cas, elle est le symptôme direct d'un air chargé en irritants invisibles. Ventilation, litière adaptée, foin purifié, traitement de l'air : chaque geste compte pour protéger les voies respiratoires de votre compagnon.
Si vous cherchez une solution complémentaire qui agit directement sur la qualité de l'air du box et du van, le Biofresh Equine offre une approche innovante, sûre pour votre cheval et durable dans le temps. Un spray, 14 à 30 jours de protection, et un air que vous pouvez sentir la différence.